Криптовалюта — это цифровой актив, учёт которого децентрализован. Функционирование данных систем происходит при помощи распределённой компьютерной сети. При этом информация о транзакциях может не шифроваться и быть доступна в открытом виде.
Для гарантирования неизменности цепочки блоков базы транзакций используется криптография. Термин закрепился вследствие статьи o Bitcoin «Crypto currency» (Криптографическая валюта), опубликованной в 2011 году в журнале Forbes. Сам же автор Bitcoin, как и многие другие, использовал термин «электронная наличность» (Electronic cash).
Способ эмиссии криптовалют может представлять собой майнинг, форжинг или IPO.
Особенность криптовалют
Ключевой особенностью криптовалют является отсутствие какого-либо внутреннего или внешнего администратора. Поэтому банки, налоговые, судебные и иные государственные или частные органы не могут воздействовать на транзакции любых участников платёжной системы. Всё это обеспечивает необратимость сделок — никто не может отменить, заблокировать, оспорить или принудительно совершить транзакцию без доступа к приватному ключу владельца. Однако участники сделки могут добровольно временно взаимно блокировать свои средства в качестве залога или установить, что для завершения/отмены сделки требуется согласие всех (или произвольных дополнительных) сторон.
Для решения задачи византийских генералов, даже когда большинство узлов являются злоумышленниками, используется технология блокчейн, впервые появившаяся в Bitcoin. Для хранения данных, транзакции объединяются в блоки, из которых формируется цепочка блоков. Непрерывность цепочки обеспечивается включением в текущий блок хеш-суммы предыдущего блока. Таким образом нет возможности изменить блок без изменения хешей во всех последующих блоках, а действительной считается только самая длинная цепочка, все хеши в которой отвечают определённым требованиям.
В разных криптовалютах для верификации блоков применяются методы Proof-of-work, Proof-of-stake или их комбинация.
Как правило, в криптовалютах разработчики изначально вносят верхний предел общего объёма эмиссии. Однако у некоторых криптовалют, таких как PPCoin, Novacoin, Sifcoin и других, отсутствует фиксированный верхний предел общего объёма эмиссии и возможна как эмиссия, так и демиссия (путём обязательного уничтожения небольшой фиксированной суммы в каждой транзакции).
Большинство криптовалют используются «псевдонимно» — все транзакции между всеми адресами (кошельками) общедоступны, но нет связки адреса с конкретным человеком. Однако личность владельца может быть установлена, если становится известна необходимая дополнительная информация.
В концепте Zerocoin изложена возможность заменить псевдонимность на анонимность.
